Ce que vous devez savoir sur les traveller chèques
- American Express a officiellement cessé d’émettre de nouveaux chèques de voyage pour les particuliers
- Les traveller chèques ont représenté un marché de plusieurs milliards de dollars par an à leur apogée dans les années 1990
- Carte prépayée voyage, carte bancaire internationale et espèces en complément offrent aujourd’hui une meilleure sécurité et flexibilité
- Une assurance voyage bien choisie couvre une gamme plus large de risques que les anciens chèques remboursables
Vous préparez un voyage à l’étranger et vous entendez parler de traveller cheque pour la première fois ? Ou alors vous en avez déjà utilisé il y a vingt ans et vous vous demandez si ça existe encore ? La réponse courte : oui, mais le paysage a bien changé. Les chèques de voyage ont longtemps été la référence absolue pour voyager sans risquer de tout perdre. Comprendre comment ils fonctionnent, c’est aussi comprendre pourquoi ils ont été supplantés par d’autres moyens de paiement.
Un traveller cheque, c’est un instrument de paiement préchargé d’une valeur fixe, émis par un organisme financier. American Express en est l’émetteur historique le plus connu, avec ses chèques libellés en dollar, en sterling ou en euro. Chaque chèque porte un numéro de série unique, que vous notez séparément à l’achat.
💡 Le principe fondateur du traveller cheque : en cas de perte ou de vol, vous pouvez obtenir un remboursement ou un remplacement, à condition d’avoir conservé les numéros de série séparément des chèques eux-mêmes.
Comment fonctionne un traveller cheque ?
Le mécanisme est simple. Vous achetez vos chèques avant le départ, dans une banque ou un bureau de change. Vous les signez une première fois à l’achat. Au moment de les utiliser, vous les contresignez devant le commerçant ou le caissier.
La valeur et les numéros de série sont imprimés sur chaque chèque. C’est cette combinaison qui permet le remboursement en cas de perte ou de vol d’argent. Sans les numéros, pas de remboursement possible. Notez-les sur un document séparé, conservé ailleurs que les chèques !
American Express chèques proposait des coupures en dollar américain, en livre sterling et en plusieurs autres devises étrangères. Vous pouviez les échanger dans des banques, des hôtels ou des bureaux de change dans le monde entier. Ce réseau mondial était leur plus grande force.
Pourquoi le traveller cheque était-il si populaire ?
Avant les cartes bancaires internationales, voyager avec des espèces présentait un risque énorme. La sécurité de l’argent en voyage reposait presque entièrement sur ces chèques remboursables.
- Chèques remboursables en cas de perte ou vol, sous conditions
- Acceptés dans des centaines de pays, sans frais de conversion excessifs
- Disponibles en plusieurs devises : dollar, sterling, euro, yen
- Pas de risque de piratage électronique, contrairement aux cartes
📊 Selon les données historiques d’American Express, les traveller cheques ont représenté un marché de plusieurs milliards de dollars par an à leur apogée dans les années 1990. Leur déclin s’est amorcé avec la généralisation des cartes bancaires internationales dans les années 2000.
La sécurité argent voyage qu’ils offraient était réelle. En cas de vol, vous appeliez le service client, vous communiquiez vos numéros de série, et des chèques de remplacement vous étaient remis dans les 24 heures dans la plupart des grandes villes. C’était une vraie garantie !
Le traveller cheque est-il encore utilisé aujourd’hui ?
Soyons honnêtes : le traveller cheque est quasiment mort pour le grand public. American Express a officiellement cessé d’émettre de nouveaux chèques de voyage pour les particuliers. La plupart des banques françaises ont suivi.
Les raisons sont évidentes. Les cartes bancaires voyage et les cartes prépayées voyage font exactement la même chose, en mieux, en plus rapide, et sans avoir à trouver un bureau de change acceptant ce type de papier. Revolut, Wise ou N26 ont rendu ce produit obsolète pour 99 % des voyageurs.
Ce qui m’énerve dans ce débat, c’est quand des sites présentent encore les traveller cheques comme une option viable pour voyager en Europe ou aux États-Unis. Arrêtez. Aujourd’hui, un commerçant à New York ou à Tokyo vous regardera avec perplexité si vous sortez un chèque de voyage. La réalité du terrain a changé, et il faut le dire clairement.
Quelles alternatives offrent la même sécurité aujourd’hui ?
Les chèques de voyage ont disparu, mais le besoin de moyens de paiement sécurisés en voyage, lui, n’a pas changé. Voici ce qui les a remplacés efficacement.
La carte prépayée voyage
Une carte prépayée voyage fonctionne comme un chèque de voyage numérique. Vous chargez un montant fixe, vous partez, vous dépensez. En cas de perte, vous bloquez la carte depuis votre application. Wise et Revolut proposent des cartes en devises étrangères avec des frais très faibles.
La carte bancaire internationale classique
Visa et Mastercard couvrent aujourd’hui plus de 200 pays. Une carte bancaire voyage avec une assurance intégrée (perte, vol, frais médicaux) remplace avantageusement l’ancien couple chèques de voyage + assurance séparée. Vérifiez toujours les plafonds de retrait à l’étranger avant de partir !
Les espèces en complément
Avoir quelques espèces en voyage reste utile, surtout dans des pays où le paiement international par carte est peu développé. Ne partez pas sans un minimum de cash en monnaie locale. Retirez-le à l’aéroport d’arrivée ou dans une banque locale pour éviter les taux de change abusifs des bureaux de change touristiques.
✅ Conseil pratique : combinez toujours deux moyens de paiement distincts en voyage. Une carte principale, une carte de secours prépayée, et un minimum d’espèces. Cette combinaison vous protège mieux que n’importe quel chèque remboursable ne l’a jamais fait.
La vidéo pour bien comprendre
Faut-il souscrire une assurance voyage en complément ?
Carte ou cash, aucun moyen de paiement ne vous protège contre tous les risques. C’est là qu’intervient l’assurance voyage.
Une assurance voyage couvre typiquement la perte ou le vol de vos moyens de paiement, les frais médicaux à l’étranger, et parfois l’annulation de vol. Certaines cartes haut de gamme comme la Visa Infinite ou la Mastercard World Elite intègrent ces garanties directement. Vérifiez ce que couvre votre carte avant d’acheter une assurance séparée !
Ce que couvre généralement une assurance voyage
- Perte ou vol d’espèces et de moyens de paiement
- Frais médicaux et rapatriement
- Annulation ou interruption de voyage
- Responsabilité civile à l’étranger
La perte de valeur et de numéros de série de chèques de voyage était autrefois le cauchemar du voyageur. Aujourd’hui, une assurance voyage bien choisie couvre une gamme bien plus large de risques réels. C’est un investissement qui vaut le coup pour tout séjour de plus de deux semaines hors de l’Union européenne.
| Moyen de paiement | Sécurité en cas de vol | Acceptation mondiale | Facilité d’utilisation |
|---|---|---|---|
| Traveller cheque | Très haute (avec numéros de série) | Très limitée aujourd’hui | Faible |
| Carte prépayée voyage | Haute (blocage immédiat) | Très large | Très élevée |
| Carte bancaire internationale | Haute (opposition rapide) | Mondiale | Très élevée |
| Espèces voyage | Nulle | Universelle | Très élevée |
Conservez toujours vos numéros de série séparément si vous utilisez encore des traveller cheques, combinez une carte principale et une carte prépayée de secours, et souscrivez une assurance voyage adaptée à votre destination. Ces trois gestes simples vous évitent la plupart des mauvaises surprises. Partez préparé, pas inquiet !
